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第二十三回 粉香花艳闺秀云集
所幸月余之后，太皇太后凤体康复，康熙亲自奉迎回宫。祖孙多日未得相聚，自是有一番贴己话要述，康熙见祖母精神清朗、脸色滋润，心内万分欢喜，当即下令封赏，上自皇后起，下至慈宁宫嬷嬷、宫女，皆有重赏。太皇太后又另有赏赐给皇后、安嫔、荣嫔三人，以夸赞其孝心诚意。康熙又回道：“原本昭妃也苦求朕准她往西山去，只是内宫之事也需人代理，因此朕未准，她又荐了安嫔、荣嫔两个去服侍老祖宗，放才肯听朕的话留在宫里呢。”太皇太后笑道：“昭妃倒是个真心孝顺的，并不是那等见不得别人好的轻狂人。如此说来倒也该赏她一赏。”康熙笑说道：“要说赏赐前儿个她倒是求了一个。”太皇太后听了便说：“这倒奇了，你快说与我听听。”康熙便把昭妃求他赐婚的事回明了，又说道：“如此倒是两全其美的法子，既笼络了遏必隆，又阻了鳌拜拉拢结党的心思，因此孙儿当即允了。”太皇太后听了连连点头道：“好个昭妃，这般聪慧，如此心思，真真比那些朝堂上的大臣还明白呢，我看就比她阿玛这个辅政大臣都强。”说罢又叹道：“若论起品貌家世，聪明才德，真真堪为你的良配了，当初本是…………”说道这里又叹一声：“不说也罢，只可惜被她阿玛带累了，可叹人世无常，这么个好孩子，终是她命运不济。”康熙听了便不语，半晌才道：“昭妃素来心胸宽大，非平常女子可比。”太皇太后点头说道：“如今只盼着她阿玛能明白，切莫有负圣恩，也别辜负了他女儿的一番心思。”康熙点头又道：“孙儿原想着钮祜禄氏与皇室几代联姻，如今昭妃又入了宫，何不亲上加亲，指位宗室格格给遏家，既体面又亲厚，只不巧适龄的格格都已指了蒙古，余下的又年岁尚小，皆不合适。因此想请示老祖宗可有适当人选。”太皇太后便道：“这人选万万马虎不得，一来必要忠于皇室，原本就为的是断了与鳌拜的关联，笼络权臣，若指个不可靠的过去反倒弄巧成拙了，二来家世品貌也要拿得出手，才不落鳌拜的口舌，三来性情也要和顺，没的给别人指个河东狮去，到时家宅不宁遏必隆可就不念皇帝的好喽。”说的康熙也笑起来，又道：“如此说来倒比朕选秀女还烦难呢。正巧今年到了选秀的年份，太皇太后挑中的人选一个赏给遏家岂不好。”太皇太后听了便点头道：“如此也好，选秀原是为了宗室栓婚，如今这个恩典赏给遏家也足够显示皇帝的圣恩了。”
过了月便是选秀之期，凡满、蒙、汉军八旗官员、另户军士、闲散壮丁家中年满十四岁至十七岁的女子，均由旗内参领、佐领、骁骑校、领催及族长，逐一具结呈报都统，而后汇至户部，再由户部上奏皇帝，选定日期。选秀正日之前一日，秀女们皆由本旗参领、催领等安排次序，俗称“排车”，按满、蒙、汉排列先后，各旗之中又按宫妃娘家亲属、前次选中复选者，与今次新选者为先后排列，乘坐骡车，骡车皆树双灯，上书：某旗某佐领下某人之女，按排行称之大妞、二妞，大姐、二姐等。应选秀女乘车鱼贯而入顺贞门，到神武门处下车，由太监引入宫中参选。一时间繁花似锦，香粉齐集，好一派旖旎风光，却不是谁人能在这花团锦簇之中雀屏中选，脱颖而出。
到了正日子，一大早皇太后、皇后一齐往慈宁宫请太皇太后，只听太皇太后与苏麻喇说笑道：“果真是光阴似箭，皇后她们进宫的日子还在眼前呢，一转眼，就又到了选秀女儿的时候了。”皇太后等上前请安道：“这回定又选进来几个才貌俱佳的呢。老祖宗挑的人再不错的。”太皇太后听了便笑道：“昨儿个我还同皇帝讲，为你挑了这些个出众人才，你拿什么来谢我。”苏麻喇听了便说：“奴才倒要给皇上抱不平了。去年老祖宗得了曾孙，前些日子又有宫眷诞下了皇长女，老祖宗如今是曾孙子曾孙女儿俱全了，岂不是皇上的厚礼，比什么谢礼都强呢。”说的一屋子人都笑。外面有管事的太监来请，说时辰已到，请太皇太后移驾。选秀的地方选在绛雪轩，到了正殿，太皇太后、皇太后、皇后分序安坐，太监领着待选秀女们按旗籍、年岁排序，六人一排，上前请安，以供阅选。太皇太后对太后等人说起要给昭妃之兄指婚的事，皇太后听了便道：“如此我倒要跟老祖宗一起做了这个媒，回头遏必隆福晋进宫请安，定要问她讨谢媒钱呢。”太皇太后听了笑道：“这样甚好。”又说：“如此说来倒很该请了昭妃一道来，既是为她挑嫂子，也要对了她的眼缘才好。”皇太后点头称是，叫过身后侍立的太监往景仁宫去请昭妃。一时昭妃来了，行了礼，太皇太后笑道：“昨儿个就想好了要叫你一道来，偏早上事多忘了。”昭妃谢了恩，回道：“家兄婚事，竟得太皇太后如此垂询，实在不敢当。”太皇太后便笑道：“这是好事，我同皇太后都很愿意做这个媒呢。”大家便选看秀女，暂不多表。
到了午膳时候，慈宁宫已摆好膳桌，恭请太皇太后等用膳。太皇太后吩咐把皇太后、皇后昭妃的饭也摆在慈宁宫大家一处用。众人便乘轿一齐往慈宁宫去。太皇太后见昭妃穿的单薄，便拉过她的手说：“天气转凉了，早晚多加件衣裳。说起这个我倒想起来了，前儿收了江宁织造新进上来的富贵长春织锦缎，料子极好的，有两匹桃红的，我因嫌颜色太艳故而没用，白收着可惜，不如赏了你裁衣裳去。”说完便吩咐苏麻喇领着人开箱拿了来。昭妃忙跪下谢恩。皇太后笑道：“那颜色，配她的品格儿正好，又鲜亮又娇艳。今儿个这些秀女，通共算起来都不如她。”皇后听了也只好在一旁勉强赔笑。昭妃见太皇太后、皇太后都夸自己，怕皇后心里不自在，便不好再多讲话。
一时饭毕，大家回了绛雪轩，管事太监复又领着秀女们来请安，如此一连三日，方看毕所有待选秀女，留下一十二名家世、品貌、教养俱佳者，三日后经复选，又于其中择选出六人，开春后由皇帝亲自相看指配，其余人员一律令其返家，准父母做主婚配。 | 
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