清代答应处在皇帝妻妾最低层,绝大多数生活凄凉,命运不佳。 答应地位低下,宫中举行盛大庆典活动时从没有答应的位置。 据《枝巢清宫词》注载:后以下皇贵妃、贵妃各一,妃四,嫔六,分领十二宫,皆称主位。 其下为贵人、常在、答应、承御,生阿哥、公主则升入主位。 这就是说答应虽名正言顺为皇帝之妾,但在一般情况下是不能称作主位的,只有为皇帝生下子女后才有资格被人称为主。 据《国朝宫史》记载,答应的住处陈设:铜蜡签一,铜剪烛罐一副,铜签盘一,铜舀一,锡唾一。银铁云包角桌一,铁耳一,各色磁盘八,各色磁碟四,各色磁碗十,各色磁盅六,漆茶盘一,羊角手把灯一。 答应的年例为:银三十两,云缎一匹,衣素缎一疋,彭缎一疋,宫袖一疋,潞袖一疋,纱一疋,绫一疋,纺丝一疋,木棉三斤。答应的食品、日用为:猪肉一斤八两,陈粳米九盒,随时鲜菜二斤,黄蜡一枝,羊油蜡一枝,黑炭夏五筋、冬十筋(斤)。 答应若能生下皇子或公主,到满月时还可得到恩赏银五十两,帛十端。 答应的待遇与皇后、妃、嫔是无法相比的。 如陈设,皇后宫内是金玉遍布,妃嫔住处也是银器众多,就是常在屋内也是五彩红龙磁盘、磁碟、磁碗、磁盅,二答应屋内却是素色铜锡用器。 至于年例银,皇贵妃的年例银为八百两,为答应的数十倍。 按照清代宫规所定,从皇太后到答应都有一定数量的宫女供其使唤,皇太后为十二名,皇后十名,皇贵妃八名,贵妃八名,妃六名,嫔六名,贵人四名,常在三名,答应二名。 答应使唤的宫女也是地位极低的宫女,其身份与妃嫔身边的宫女截然不同。 如雍正七年六月一道上谕指出:“嗣后凡挑选使令女子,在皇后、妃、嫔、贵人宫内者,官员世家之女尚可挑入。如遇贵人以下挑选女子,不可挑入官员世家之女. 种种的约束限制使得答应很难升迁。 有清一代比答应地位低的宫女倒有一些升上高位,而由答应升到妃嫔的人数却极少。 查《清史稿》的后妃传,从康熙、雍正、乾隆一直到嘉庆,没有一位妃嫔是由答应提升的。 到道光年间,有四位答应交了好运,“恒嫔,蔡佳氏;豫妃,尚佳氏;贵人李氏、劭氏,以答应进封。” 后来她们都葬入慕陵中。
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