清宫首饰中最有特色之一的是十八子手串,质地有玉、翠、水晶、珊瑚、沉香木、碧玺、金珀、蜜腊等,手串与数珠原为僧尼念佛计算诵读次数工具,后来因讲究质材、色泽或雕工,演变成一种把玩和珍藏的饰物。手串由十八粒珠贯串成,故称十八子。清宫后妃均崇佛信佛,后宫殿堂内辟有许多佛堂,手串不仅可以拿在手中把玩,也通常挂在大襟的第二个纽袢上,许多手串有着复杂而华丽的坠角和穗子,更增加了整体上的装饰效果。
念珠又称作佛珠,数珠等,是念佛时纪录的工具,而念佛是修行佛道基本方法之一,掐捻念珠诵经持咒念佛,能生诸种功德, 而中国民间一般非佛教徒亦有配戴佛珠,因为非佛教徒亦多相信手戴佛珠可保平安。
念珠的种类:念珠种类大致分成三类,手串,持珠,挂珠。
手串:一般是戴在手腕上,亦可随时拿在手上掐捻念佛,颗数除了常见经书所戴的颗数外,亦有视乎手腕粗幼及珠子的大小而定。
持珠:一般是用较大颗的珠子。拿在手上捻掐念佛之用,颗数也是视乎珠子的大小按经书记载颗数穿成。
挂珠:挂在颈上的佛珠,一般是一百零八颗,通常较大粒的是出家人平日及法会中配戴。 而在家佛弟子较少配戴。不过因为经书及律制也没有说明佛珠是出家人专用之物,故近年亦多在家佛弟子戴在颈上。而一些较细粒穿成的挂珠则较多人拿在手上或挠在手上随时掐捻念佛。
主材:红珊瑚,副料:蓝宝石,象牙,琥珀等
宝石级珊瑚为红色、粉红色、橙红色。珊瑚具有防止灾祸、给人智慧、止血和驱热的功能。它与佛教的关系密切,印度和西藏的佛教徒视红色珊瑚是如来佛的化身,把珊瑚作为祭佛的吉祥物,多用来做佛珠,或用于装饰神像,是极受珍视的首饰宝石品种。药用有去翳明目,安神镇惊的功效,主治目生翳障,惊痫,吐衄等。
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