我在年轻的时候身体十分健壮,从不知道什么叫生病.今年春天,才得了头晕之症,身体渐显消瘦.秋天时,我行围塞外,蒙古地方水土很好,因而精力渐觉充沛,面容也逐渐丰满起来.每天骑马射箭,都不觉得疲劳.回到北京后,因为皇太后身患重病,我日夜忧劳,头晕之症又不时发作.心中有许多话想对你们说,所以特将你们召至加以面谕.
从来帝王治理天下,没有不把尊敬上天,效法祖先作为首要之事.孝天法祖的主要内容,就是使远近宾服,让人民休养生息,让百姓享受四海之利.而做君主的则要以百姓愿望作为自己的愿望,体恤群臣,子育万民,在国家没有危险时即注意加以保护,在天下未乱时即不懈孜孜求治.不分日夜,尽心尽力.宽严交相为用,互相补充.施政中既讲原则,又不失灵活,以图国家长治久安.自古以来各朝,以我大清取得天下最为名正言顺.
我太祖太宗起初并无取天下之心,太宗皇帝曾经率兵至北京附近,许多大臣都要求攻而取之,太宗皇帝劝止他们说,明朝和我朝,虽然平素关系不好,而且目下攻之也甚为容易.但是考虑到它是中原之主,因而不忍心攻取.后来流贼李自成攻破北京,崇祯皇帝上吊自杀,不少臣民纷纷迎我师入关.不得已,我朝才发兵入关,剿灭李自成,入主中原.秦朝末年,项羽其兵反秦,而后,却统一于西汉.起初,汉高祖不过是泗上一个亭长而已.元末,陈友谅等纷纷起兵,后来却统一于明朝.起初明太祖不过是皇觉寺的一个和尚.我朝上靠祖宗福荫,下顺百姓意愿,从而统一了全国.可见,李闯王,张献忠等乱臣贼子起兵作乱,不过是为我朝统一创造条件罢了.
现在我年近七十,在位也已五十多年了.所以如此,实在是上天和祖宗暗加佑护而不是我有什么德行啊!我从幼读书,对于古今道理粗略通晓.大凡帝王各有天命和一定福分,凡应得高寿者不能使之不享高寿,凡应享太平者不能使之不享太平.从黄帝甲子年迄今,共四千三百五十余年,其间称帝者三百多人.但是由于史料湮没,三代之事不可全信.而秦始皇元年迄今,共一千九百六十余年,称帝而有年号者二百十一人.在这两百多个帝王中,在位时间最长的就数我了.古代哲人一般都不吹嘘自己并适可而止,以保全始终.三代以后,一些帝王在位时间虽长却未留下什么好名声,一些帝王又因寿命太短而不知民间疾苦.我的岁数很大,在位时间又长,不知后世之人对我如何评说.而就目前之事来看,又实在可以使人痛哭流涕.为此,我预先随笔自记,尚且十分担心天下之人不知我的苦衷啊!
自古以来帝王多以死为讳.后人读起他们的遗诏,觉得不像是本人的语气,并不是他们想说的话.这些大多是他们弥留之际,神智皆愦,心腹大臣代笔捉刀所为.我则不然,现在就让你们知道我的肺腑.我在位二十年时,没有想到会活到在位三十年;在位三十年时,没有想到会活到在位四十年现在我已经在位五十七年了.<<尚书 洪范>>篇所载五福,一是高寿,二是富有,三是康宁,四是好德,五是善终.五福之中,以善终列于最后,是因其非常难以达到啊!现在我年近七十,儿子,孙子,曾孙总共一百多个,天下也大致安定,即使未能完全移风易俗,家给人足,但是几十年来孜孜求治,小心谨慎,从未松懈,数十年如一日.这些,怎么能用劳苦两字简单加以概括啊!不少前代帝王短命而死,史家论及,一般都说他们奢侈腐化,贪于酒色所致.这些都是后代书生随意加以讥讽,以致不少品行优秀的帝王也被他们说得一无是处.我现在为那些前代帝王说句公道话:他们所以早夭,实在是因为治理天下任务十分繁重,身体无法承受的缘故啊!
诸葛亮说:”鞠躬尽瘁,死而后已.”能够履行这句话的臣下,只有一个诸葛亮,而作为帝王,肩负至重,无法推卸,哪里是臣下所能比拟的呢?臣下愿做官就可以做官,不愿做官也可挂冠而去,年老退休回家,抱子弄孙,还可以过一段自在生活.而做国君的却没有此等福分,勤苦一生,无从休息.大舜虽称无为而治,但是却于巡幸途中死于苍梧;大禹一生更是忙碌,以致手脚都长了厚茧,最后死在会稽.这样勤政,四处巡幸,不能有一天休息,哪里能说是崇尚无为,清净自持呢?从前人们常说,帝王当抓关键,而不必事事都抓,我以为不然.一件事不谨慎,就会给天下治理造成影响;一会儿不谨慎,也许会造成长期祸患.小事不注意,很可能影响全局。
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