宜和见宝林这样调皮，戳了一下她额头，笑道：“还是这样顽劣。”却见宝林嘟了嘴抱怨道：“要我说，主子这样没日没夜的操心，什么时候才能像那起娘娘一样，也有闲功夫好赏个花踏个月，叫我们也跟着，大家有些趣味。一到这大节小庆，岁时年关的，别人宫里俱是有玩有闹，好不悠闲，偏是咱们坤宁宫里里外外的忙还忙不过来！人家都去赏花了，咱们才刚收拾停当，哪还有力气去赏什么花呢！”
恰巧以秋进来添茶，听了宝林这篇牢骚，忙过去拧她的脸，急道：“死丫头，今儿是吃了雄心豹子胆了，尽说些不知死活的混话！若是叫外人听了去，看不要了你的小命！也不怕连累了主子！”转面向宜和道：“都是主子宠得她，如今也太不像了，不知哪日就招了祸，主子还不管管！”宜和笑道：“是该好生管教一番了。咱们去后面逛逛，不带她，罚她看屋子。”以秋嗔道：“这算是什么罚！”待再要争时，却见宜和已在妆台前坐好，正抬手唤自己去梳头，自己再争下去也没意思，便又瞪了宝林一眼才罢。宝林却扮鬼脸回她，一时屋内笑闹一阵，好不热闹。
因是暮春三月杂花生树之时，宜和特意换了那件平日极少穿用的妃色袍子，只带了以秋便往后苑去。刚行至坤宁门外，便见绛雪轩前立着一位绿衣女子，掩映在海棠花下，似是站了许久。一阵暖风过处，将那海棠拂下许多花瓣，斑斑点点洒在女子身上、面上、发髻上，煞是好看。那女子双目微闭，神态娴雅，并不理会落在身上的花瓣，依旧那样立在那一处。
宜和觉得这情景直如画里所绘，却又比画里的美人美景鲜活生动，不由看得痴住。蓦地想起一句“青轩桃李落纷纷”，却记不起篇目，也想不起这诗是何人所作，想了一阵，终是隐约忆起后面有“更复含情一待君”一句。
以秋见宜和久立在台阶上不动，便低声道：“主子小心脚下。”宜和回过神来，似是自说自话一般道：“你道海棠有香无香？”以秋闻言便向那绛雪轩前的几株海棠树看去，只见纽祜禄氏一袭绿衣站在花下，似是在嗅着花香。以秋知道汉人有句话叫“海棠无香”，此时皇后问起，似是指着这句。不待以秋答话，宜和又道：“如今见这情景，你可还信海棠无香？”以秋听罢，似是也闻到一股草木香芬，一时也分不清到底是海棠香气还是其他花草香气。
以秋想起皇帝昨日吩咐今儿的晚膳摆在坤宁宫，便要劝宜和回宫早早安排，不及开口，便听宜和道：“记得三叔说，赏花仕女图中，只绘一女子者最佳，绘众女者次之，绘主仆者又次之。若是绘了男子，便不看也罢。如今看来果然不差。”以秋不知所谓，只得又向那海棠看去，只见皇帝也站在那花下，似是在与东宫妃说笑，再看那绛雪轩里，暗处似是隐着几个太监宫女。
以秋见她神色不似方才，便劝道：“赏花赏景，本该乘兴而去，尽兴而归，如今主子赏足了仕女图，不如回去吧。”却听宜和笑道：“才想着‘更复含情一待君’，如今她的郎君来了，却原是这般。”以秋不知她说的诗句，见她径自回去，也快步跟去。
回了坤宁宫，宜和换回了平常打扮。宝林奉了茶便退了出去，以秋也跟出去。两人同到东庑的下房，以秋拉住宝林问道：“你方才折花，可见着什么人了没有？”宝林知她问的是东宫妃，便故意回道：“见了，东宫娘娘和皇上都在呢。”以秋听罢急道：“那你还撺掇主子去！”宝林不以为意，笑道：“我见那花儿开得好，景致也好，请主子过去赏景致，有什么不对？”不待说完，脸上便挨了以秋一巴掌。以秋道：“你怎么就不叫主子省心呢！为着万寿节的事，主子忙得跟什么似的，这几日的觉越发浅了。你偏偏这时候叫主子见着这个‘景致’，这不是存心怄她么！你安的什么心？”
宝林滚下泪来，哭道：“我如何不知道主子觉浅了？我就是看不过！主子一天到晚忙万岁爷的事，忙得自己都顾不上正经吃饭睡觉。可万岁爷倒好，眼见得主子这样受累，竟全然没有半点关心！昨日在慈宁花园与那蒙古格格搭弓引箭，今日在后苑与东宫赏花对句，心里可有半点想过格格？”
以秋听她口不择言，不称主子称格格，心中亦是一阵难过，道：“你这丫头，这都多少年了，你说得急了还是叫出‘格格’来。”说着掏出手绢来要与宝林抹眼泪，宝林偏过头去不理。以秋缓声道：“你如今不想着替她分忧，倒去叫她见这些添堵的事。这样沉不住气，可知主子白疼了你。”宝林却道：“我不过是叫主子看清些罢了，你一味瞒着，岂不知她越陷越深？”以秋叹了一声，道：“万岁爷不是吩咐今日在坤宁宫用晚膳么？”宝林嗤笑道：“你猜万岁爷今日晚上还来不来坤宁宫？”以秋想到方才在后苑里见到的情景，也嗤笑了一声。
待二人再回到东暖阁时，只见宜和在炕上看书，炕几上铺着一幅新写的字。宝林探身去看，见墨迹已干，知是写了好一会儿了。又见旁边有许多写废的小稿，皆是七字十四字一张，便笑道：“主子这是又想不起哪首诗了，要这样一句一句的默出来？”宜和翻了一页书，道：“方才叫你们，不知你们又疯到哪去，越大越没规矩了。你们去把这字照样子抄出来，以秋十遍，宝林二十遍。”
宝林仔细看时，却是苏东坡的一首海棠诗，自己一直记不住那诗名，只记得其中一句“先生食饱无一事，散步逍遥自扪腹”，读来甚是有趣。以秋见这诗句子甚多，不免央求道：“主子饶了奴才罢，奴才哪里能提得动笔去描写那些个汉字。”宜和闻言，道：“那就算在宝林身上，宝林去誊出三十遍。若有一字不工，便加罚一遍。”见宝林并不领罚，又道：“若是不愿誊写，便到东廊下跪着去罢。”宝林见宜和言语冷淡，自知这顿罚是躲不过了，便双手捧了那幅字，跪在地上磕头道：“奴才谢皇后主子恩典。”
以秋见宝林捧了那幅字出去，便对宜和道：“主子罚她写三遍，她便可背下来了，又何必要她写三十遍？”宜和将手中的书放在炕几上，叹道：“现下不磨磨她性子，往后不知会怎么样。”以秋奇道：“可奴才记得先前要她磨性子都是抄佛经，今日如何改了抄诗？”宜和看了看方才默写出的小稿，缓缓念道：“江城地瘴蕃草木，只有名花苦幽独。嫣然一笑竹篱间，桃李满山总粗俗。也知造物有深意，故遣佳人在空谷。”过了好一阵，才又道：“这诗像是写她的。”
以秋虽于汉人文辞章句之事不甚精通，听得“满山桃李总粗俗”一句便也将这诗句的意思猜了个八九分。早先太皇太后曾赞过东宫妃子的品貌是头一等的人才，阖宫上下再挑不出第二个人来，虽是当着遏必隆福晋说的体面话，却立时传的满宫皆知，无人不赞。方才皇后念的句子便是指着东宫妃子了。
这里以秋带着两个小丫头将文房收拾了，忽觉得屋内一下子暗沉下来，又听得外面风声大作，便向宜和道：“怕是要下雨了，主子且歇一歇，看书也不在这一时半刻的，别看坏了眼睛。”说罢吩咐小丫头掌灯。果然听得一声闷雷，接着便有雨点“啪啪”的打下来。
宜和放了书卷，向窗外看了一阵，吩咐道：“雨势大了，叫人把窗子放下来罢。”一时有内监将坤宁宫十四扇大窗闭了，宜和觉得屋内一下子沉闷起来，又叫以秋备了伞，出了小门转到坤宁宫后身，在檐下立了一阵。这阵雨却是越下越急，雨点子砸在阶上溅起老高的水花。以秋怕皇后站久了湿了鞋袜，待要劝她回去，隐约听得身后脚步声，回头见是朝容走来，略欠一欠身，道：“朝容姑姑来了。”
皇后听得是朝容来了，知她来问晚膳如何安排，心下略不耐烦，淡淡问道：“可有人来传话儿？”以秋道：“不曾有人传话。”朝容走近，果然言道：“膳房的人来说晚膳已经备妥了，请主子示下。”过了好一阵子，见皇后没有言语，朝容恐是雨声嘈杂没有听清，便朝以秋使眼色，以秋只摇头，朝容犹豫片刻，复又道：“周太监送晚膳过来，现在廊下候着，请主子的示下。”宜和微微叹息一声，对朝容道：“姑姑叫他们将膳桌摆下罢。”朝容答应一声便去了，片刻功夫又捧了一件枣红宁绸大衣来与皇后披了，缓声道：“天冷，主子仔细冻着。”
又过了半晌，忽听皇后道：“这雨下的这样急，却没有要停的意思。”又问：“什么时辰了？”朝容答道：“酉正过了。”想了片刻，又道：“万岁爷许是忘了，主子别站在这里等了，看看鞋子湿成这样。”皇后闻言笑道：“我不过站在这里看雨的，哪里成了等人的？姑姑这样说，被人听去，岂不要笑话我轻狂？”朝容不想皇后此时倒有心思玩笑，心下暗奇，道：“是奴才说错了。这雨瓢泼的一般，主子快回屋里去罢，若是淋了冻了可怎么好。”此时天色已混沌难辨，皇后点点头，三人一道回了暖阁。
皇后换了鞋袜衣裳，向朝容以秋道：“再去看看，可有人来？”朝容会意，只道：“并没有人来，已经这个时辰，想是万岁爷已在别处用过，主子用吧。”皇后笑道：“想是要事缠身，如今连叫人知会一声的空儿也没有了。”说罢看一眼膳桌上的菜品，叫撤下去几样凉透的菜，一桌上只还剩几样点心与小菜，又蹙眉道：“去温一壶酒来。”
因皇后素日不喜饮酒，且酒量极浅，故而在坤宁宫排膳向来并不备酒。以秋想起年节时令的坤宁宫倒也收过些酒，一时想不起收在哪里，且她亦不懂饮酒，忙打发小丫头去叫宝林。一时宝林来了，取了一小坛子莲花白，起了封倒出了一壶，仍旧封好。两人在外间温酒，以秋将方才情景对宝林说了，宝林小声道：“今儿倒奇了，万岁爷不来怎么也不打发人来呢？就是主子爷忘了，身边人是做什么的！”两人感叹了一回，酒既温好，宝林仍旧回东庑下房。
以秋将酒送至暖阁时，皇后已放下碗箸，见她此时才来，懒懒道：“如今连你们也这样怠慢，日后可怎么样呢？”朝容闻她此言，忙赔笑道：“主子怎么未饮先醉了？以秋不过去了一会儿，是主子今儿胃口不好，膳食并不曾怎么用。”以秋小心将杯盏放好，方要斟酒，皇后摆摆手，自己执壶斟了一杯，顿时一股莲花清香扑鼻。
皇后一手执杯，一手执壶，倚在南炕窗下自斟自酌。她既不善饮，故而不敢慷慨买醉，便只呷了一小口，只觉香香甜甜，倒不似寻常酒气，便一气将这一盅吞下，登时一股暖意涌在腔子里，方才看雨时的寒意亦被驱散了七八分，于是又斟了一杯吞下。两杯下肚，双颊早已泛起了两片酡红。
以秋在一旁看的心急，拿眼去看朝容，却见朝容望着膳桌呆呆出神。以秋想了片刻，道：“主子既用完了膳，奴才们把膳桌收了罢。”却听皇后细声细语道：“不必收，留着等你主子爷来。再摆岂不麻烦？”朝容以秋听罢皆是一惊，朝容急道：“主子快醒醒！才两杯黄汤怎么就醉成这样？”皇后仍是细声道：“并没有醉，不过是两杯酒暖暖身子。”朝容觑着她虽恹恹的，神色倒还清醒，一时心酸。待遣退了一众宫女，暖阁内唯有皇后朝容以秋三人。朝容缓声劝道：“主子今日怎么使起小孩子心性，说话行事尽由着性子。妄主子是个明白人，不过是一顿饭，万岁爷误了也就误了。主子进宫也不是一年两年了，这样的事又不是头一回遇着。主子往日的心志与气量都到哪里去了？怎么今日却像个小媳妇似的这样计较起来？往后这日子长了去了，难道还要计较一辈子不成？岂不是白白的自寻烦恼？依我说主子今日倒糊涂了。主子方才说这膳桌不必收，是存心摆给万岁爷看的，主子恼了万岁爷，便要做个样给他看。且不说这是大不敬的罪过，便是万岁爷见了不恼，即便嘴上不说什么，只怕心里对主子也存了看法。若真是存了这个心，主子平日的好处岂不都是假的了？再有这宫里上上下下多少只眼睛看着，主子今儿若真由了性子，日后传到太皇太后和皇太后那里又成什么话？那些个宫嫔岂是省事的？前朝的旧事不是就摆在眼前，主子岂会不知？”说到此处，不待皇后作何反应，倒把以秋唬了一个寒颤。以秋忙拿话岔道：“姑姑的话说得急了，难免一时莽撞了。”转面刚要再劝皇后，却听皇后幽幽道：“姑姑好口舌。当日姑姑也是这般劝过慈和太后的罢。”一句话听得朝容又惊又忧，惊的是皇后提及皇帝生母，言语中却毫无恭谨敬畏之意，忧的是今日这番劝说她竟不知是真心劝解的好话，想到这里未免沮丧失望，滚下两行泪来。朝容敛身在炕边跪了，正色道：“奴才一时糊涂，言语莽撞，还请主子责罚。”以秋见皇后背对着她二人，不知是何反应，又料知皇后此时必听不得劝，也只得跟着跪了，在一旁低低啜泣。
外面雨势渐息，皇后见杯残酒冷，想要再饮已是不能了，叹息一声，向以秋道：“扶姑姑起来罢。”以秋闻言大喜，知她已想明白，忙搀起朝容。不待朝容言语，皇后缓声道：“自我入宫，多蒙姑姑看顾周全。能得姑姑的提点是先慈和太后保佑，是我几世的福气。姑姑待我的好，宜和无不感念。今日之事原也不是什么大事，是我自误了。姑姑方才的那些好话，我都记下了。今日我抢白姑姑的话，姑姑不要放在心上。姑姑的心意，我必不辜负。”朝容早见她面上依稀有泪痕，又听得她这一番言语，亦抹泪道：“主子这样说便是折杀奴才了。奴才只盼着主子好好的，奴才才得放心。”以秋见这般情状，知是“雨过天晴”，便叫人来收拾了膳桌，又将朝容送至她屋里，叫了一个小宫女好生服侍，自己仍过暖阁中来。
因皇后方才哭过，以秋吩咐打了水来伺候皇后梳洗。皇后病酒，梳洗罢了便要安歇。以秋遣人去叫宝林来上夜，正在服侍皇后躺下的功夫，却见宝林匆忙进来，行至床边低声道：“万岁爷来了。”
以秋忙问道：“怎么没人通报？到哪里了？”宝林道：“我过来的时候见景和门外灯火明晃晃的，必是圣驾。”说罢见皇后只坐在床上出神，又道：“万岁爷必是往咱们这里来的，主子起来披件衣衫罢。”果然门外宫娥来报，皇帝圣驾将至。皇后方下地趿了鞋，皇帝已进了暖阁。
皇帝仍是在后苑时那一身袍褂，两肩并袍角几处被雨打湿了。帝后两下厮见，皇后只觉他襟袖间酒气隐隐，想是在承乾宫饮了酒的缘故，一时酒气撞头，引得胃里的酒气也翻涌上来，一阵恶心，只叫宝林来与皇帝褪了湿褂子。皇帝因见皇后这般打扮，沉声道：“皇后这就要睡下了？是朕来得不巧了。”皇后因不胜酒力，此刻已是强打精神，疲声道：“皇上来得正巧，妾刚躺下，还不曾睡着。”皇帝听她声音不像，又见她面色酡然，心下更是不乐道：“用过膳了？”皇后答道：“妾先时用了些酒馔，只因量浅不曾尽兴。”皇帝一时无话，自向炕上坐了，皇后亦在下首坐了。以秋等人见皇帝挥手，便会意出了暖阁。
帝后两人相对无话，却是各怀心思。忽闻皇帝道：“方才一阵急雨阻住，朕误了些。”皇后却笑道：“不过一顿饭，却特特的叫万岁爷来妾这里应卯，妾不敢当。”皇帝终是按捺不住，恨声道：“我冒雨过来，你倒早已用过了，这也罢了。却不见你有一语好言关切，倒是我来讨没意思了？”皇后见他急了，婉言道：“是妾疏忽了。妾见天色不早，不见来人，以为万岁爷事忙忘了，便自己用了，是妾自专了。想来时辰不早，万岁爷可用过膳了？”皇帝冷笑道：“不劳皇后动问。”皇后叹了一声，道：“不问不是，问亦不是，教妾怎么样呢？”皇帝见她黯然，也无心再论，沉了片刻说是出承乾宫时饮了两杯酒暖身子。皇后应了一声却不作反应。皇帝无法，只得又道：“叫她们弄些吃食来罢，你再陪朕用些。”一时宫娥们安排下茶点，宝林伺候皇帝拖了靴子，皇帝盘腿坐在炕上，随意夹了一块糕。
此时外面的雨已停了，只檐下还有滴水声。皇帝见皇后神色寂寥，问道：“在想什么？”皇后道：“妾听说绛雪轩前的海棠开得正好，只是经了这样一场暴雨，可惜了。”皇帝叹道：“那花开得茂盛，你没见着，实是可惜了。”忽又想起一事，又道：“这几日你受累了，我竟不察，委屈你了。”皇后微微笑道：“这原是臣妾本分，皇上这样说折煞妾了。”半晌，皇帝听她低声道：“妾小时候，有一年腊月家里出了事，便没人过问妾的生日，只有宝林夜间偷偷与妾送一块糕，妾便欢喜的紧。”皇帝道：“难为你了。”又过了好一阵，才又听她道：“妾欢喜是因为到底有人记挂着妾。方才爷那句话，妾听了心里也是欢喜的。”声音几是细不可闻。
——完——
发表于 2010-6-10 05:17:25
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